Application de messagerie à l'épreuve des coupures de courant Offline Protocol 2.0

Les gouvernements deviennent plus efficaces pour mettre fin à ces pratiques.

Les Nations Unies ont confirmé le mois dernier que 2024 avait été la pire année jamais enregistrée en matière de coupures d'Internet, avec 296 coupures imposées par les gouvernements dans 54 pays.

Cette tendance s'est poursuivie en 2026.

L'Afghanistan, le Népal, la Tanzanie et l'Iran ont tous imposé des coupures générales ou des interdictions radicales de certaines plateformes au cours des derniers mois, généralement pendant des manifestations ou des élections. La coupure en Iran en janvier a été l'un des plus sévères, les réseaux mobiles et la plupart des lignes fixes ayant été complètement coupés, rendant impossible les appels téléphoniques aux services d'urgence. La connectivité qui a survécu est venue des antennes Starlink introduites clandestinement : le canal permettant au monde extérieur d'apprendre ce qui se passait. Compte tenu du niveau de connectivité dont dépend notre monde moderne, lorsque l'Internet tombe en panne, notre identité, notre argent et notre capacité à nous organiser ou à communiquer au-delà de la portée de la voix disparaissent également.

Les gouvernements autoritaires le savent, et savent également que les infrastructures fournissant ces services peuvent être saisies.

Heureusement, de plus en plus de développeurs travaillent en partant de ce principe, créant des outils pour garantir une connectivité souveraine plutôt que fonctionnelle. Offline Protocol est l'un d'entre eux, et ils ont publié une mise à jour importante la semaine dernière.

Où en étions-nous ?

En juillet dernier, j'ai présenté Offline Protocol dans le cadre d'une analyse plus large des outils de communication résistants à la censure. À l'époque, l'argumentaire était centré sur Fernweh, une application de messagerie maillée qui permettait aux utilisateurs de communiquer d'appareil à appareil via Bluetooth et Wi-Fi Direct, sans avoir besoin de tours de téléphonie mobile ou de fournisseurs d'accès Internet (FAI). La vision était claire, même si l'infrastructure sous-jacente restait implicite.

Ce qui a changé

Le changement fondamental dans Offline Protocol 2.0 est d'ordre architectural. L'équipe a passé l'année dernière à formaliser les fondements de Fernweh en une pile d'infrastructure documentée s'articulant autour de trois composants principaux :

• DORS (Dynamic Offline Relay Switch) est le protocole de réseau maillé lui-même, chargé d'acheminer les données à travers les réseaux de communication formés par les appareils à proximité. Pour ce faire, DORS sélectionne activement le meilleur chemin en fonction de la puissance du signal et de la proximité, en tenant compte de facteurs tels que la nécessité d'éviter le routage via des appareils dont la batterie est faible ou la meilleure façon de naviguer dans des environnements encombrés.
• OfflineID est un système d'identité décentralisé qui réside localement sur votre appareil. Il permet aux utilisateurs de prouver cryptographiquement leur identité sans connexion Internet, ce qui est utile lorsque les systèmes qui ont initialement émis leurs identifiants sont inaccessibles. Actuellement, 300 000 utilisateurs dans plus de 80 pays possèdent des identifiants hors ligne.
• Proof of Location ajoute une nouvelle couche de vérification qui confirme la présence et l'authenticité d'une personne en temps réel sans surveillance biométrique. Plutôt que de s'appuyer sur des API GPS ou des oracles de localisation centralisés, PoL est déterminé par des opérateurs indépendants qui valident les déclarations de localisation en mesurant le temps que mettent les signaux pour voyager entre les appareils à proximité, utilisant essentiellement la vitesse du signal comme moyen de confirmer qu'une personne se trouve bien là où elle dit être. Les résultats sont signés et publiés sur la chaîne, créant ainsi un enregistrement immuable sans données biométriques requises ou stockées de manière centralisée.

Ensemble, ces trois éléments constituent une base sur laquelle la couche d'application est et sera construite.

Ce que vous pouvez réellement utiliser

En ce qui concerne les applications, un seul produit est actuellement disponible : Fernweh V2.

L'application de messagerie Fernweh originale était uniquement maillée et fonctionnait sur deux protocoles radio : WiFi Direct couvre jusqu'à 200 mètres entre les appareils, tandis que Bluetooth s'étend jusqu'à 100 mètres. Les messages qui doivent parcourir une plus grande distance passent automatiquement d'un appareil à l'autre, le réseau les mettant en cache jusqu'à ce qu'ils atteignent leur destination (si un itinéraire est disponible).

La version V2 ajoute une connectivité hybride, ce qui signifie que l'application achemine désormais les messages via le maillage lorsque l'internet n'est pas disponible et passe automatiquement à l'internet lorsqu'il est disponible. Elle prend en charge les messages individuels, les discussions de groupe et les alertes diffusées aux nœuds voisins. Elle compte déjà plus de 35 000 téléchargements et fonctionne dans plus de 10 000 clusters maillés dans plus de 80 pays, ce qui représente un bond considérable par rapport aux 500 utilisateurs actifs en juillet dernier, lorsque nous en avons parlé pour la première fois.

À venir

Si l'infrastructure est devenue nettement plus robuste, consolidant Fernweh, les applications hors ligne présentées en juillet dernier sont toujours en cours de développement, bien que d'autres ont été ajoutées au répertoire.

• OfflinePay est la plus ambitieuse et la moitié manquante de Fernweh. Positionnée comme le premier réseau de règlement de stablecoins hors ligne au monde, elle permet des paiements cryptographiques P2P sur plusieurs chaînes et devises sans connexion Internet, les transactions étant prévues pour être réglées directement entre les appareils.
• Mesh Network Rewards a été introduit comme une couche incitative pour le protocole. Les utilisateurs qui exploitent des nœuds et relaient des données de manière anonyme via le maillage gagnent des récompenses pour leur contribution au réseau. Ceci est important car la force des réseaux maillés dépend de leur densité. Récompenser directement la participation est le moyen d'étendre la couverture dans les endroits qui en ont le plus besoin.
• Diffuse est une application de journalisme citoyen. Elle agrège et vérifie les informations via le réseau maillé lui-même, utilise un stockage résistant à la censure et applique une déduplication inviolable pour empêcher toute manipulation. Dans les environnements où les médias contrôlés par l'État sont la seule source d'information, la vérité locale a besoin de sa propre couche de distribution.

La plateforme de développement est déjà en ligne. Offline Protocol a publié des SDK pour iOS, Android et le Web, ainsi que des guides de démarrage rapide pour créer des applications intégrant OfflineID. L'écosystème d'applications tierces peut donc commencer à se former dès maintenant, sans attendre un lancement séparé.

L'évaluation honnête

Le fossé entre l'infrastructure et l'application est réel, et Offline Protocol s'y trouve actuellement. Je suis impatient de voir ce fossé se combler, espérons-le rapidement.

Il y a également une question plus difficile sous-jacente à tout cela, à savoir si l'adoption par les consommateurs peut avoir lieu avant les moments de crise qui l'exigent. Starlink a réussi à contourner le black-out iranien en janvier parce que des appareils avaient déjà été introduits en contrebande. Le maillage a besoin de densité pour fonctionner. Un réseau clairsemé dans une ville en état de fermeture est moins utile qu'un réseau dense, et on ne construit pas de densité en situation de crise. (Une réalité qui rend l'introduction d'une couche d'incitation très importante).

En examinant Offline, il est difficile de ne pas remarquer la divergence croissante qui existe actuellement au niveau de la couche applicative dans le domaine de la cryptographie. D'un côté, un tapis roulant apparemment sans fin de spéculations. De l'autre, une poussée déterminée vers quelque chose de plus difficile à construire et plus facile à sous-estimer : la technologie souveraine. Tout comme la demande stimule la spéculation, elle stimule malheureusement aussi ces technologies, alors que les régimes autoritaires et les tendances autoritaires se développent à l'échelle mondiale.

Même si vous n'avez pas besoin de télécharger Fernweh dans l'immédiat, je vous recommande de l'installer, de le tester et, si vous avez la chance d'avoir des amis proches et de la famille à proximité, de choisir de l'utiliser. Je ne veux pas être alarmiste, mais comme je l'ai dit, il vaut mieux savoir comment utiliser ces technologies avant d'en avoir besoin.